明朝末年出了一个太监，他将皇帝、权力玩弄于股掌之上，呼风唤雨之势无人能及，陷害忠良之举无人敢挡，他就是明末阉党首领魏忠贤。

魏忠贤(一)，河间府肃宁县(今河北省肃宁县)人，初名进忠，号完吾。天启二年()，熹宗给其赐名“忠贤”。魏忠贤从小就为人奸诈无赖，他没有读过书，是一个文盲，但有胆力，能决断，喜事尚谀。其妻姓冯，曾为其生有一女，赌博输了为了还赌债把女儿卖了。后来魏忠贤在一次赌博中又赌输，被别的赌徒羞辱，一气之下自宫并把自己的姓名也改为李进忠。

万历十七年()，魏忠贤投身司礼秉笔太监孙暹门下，负责管理甲字库。后又巴结太监魏朝，并在魏朝的引荐下做了熹宗生母王才人的典膳。魏忠贤曾与魏朝结拜为兄弟当时皇宫中人们管他们叫“大魏”、“二魏”。

同样是年前，一个博览群书、精通文史，胸怀凌云之志，立誓救国救民的刚毅青年，在而立之年考中进士，开始了他的漫漫仕途。由于政绩卓著，他被升为内阁大臣，参与朝廷内部大政方针。之后出任左都御史，负责监察百官，政治生涯达到辉煌时期。他便是东林党首领左光斗。

一个是文盲小人，一个是博学大家，就是这样的两个人，在宦海浮沉中却斗得你死我活。待到风平浪静时，争斗结果令人扼腕叹息。刚正不阿、忧国忧民的左光斗，被奸邪狡诈、醉心于操弄权势的魏忠贤陷害入狱，酷刑加身回天乏术，惨死于狱中。

在这场忠与奸、正与邪的较量中，魏忠贤何德何能，赢得如此嚣张？

1、勾结皇帝乳母

魏忠贤虽为阉人，但体形魁梧，个人魅力犹在。因缘际遇间，与熹宗皇帝朱由校的乳母客氏暗生情愫，更为此与情敌大打出手，惊动了熹宗。客氏虽为皇帝的乳母，但两人情同亲生母子，客氏深受皇帝敬爱。当熹宗皇帝得知客氏意属魏忠贤，又岂有不为之”加官晋爵”之理？于是，魏忠贤在坐拥紫禁城里最有权势的女人的同时，也得到了司礼监秉笔太监的职位。手下王体乾虽为司礼监掌印太监，也唯魏忠贤之命是从，魏忠贤一时权倾内外，炙手可热。

魏忠贤大权在握，与客氏相互勾结，恣意横行官内。首先，他害死了被逐出宫廷、下放到凤阳去看守皇陵的昔日恩人魏朝；之后，又将矛头对准了原来的顶头上司、光宗朱常洛时代的司礼监秉笔太监王安。王安是明代少有的为士大夫所称道的宦官之一，为人刚直，从万历二十年()就服侍朱常洛、朱由校父子。客、魏暗中怂恿给事中霍维华弹劾王安，又让刘朝、田诏等上疏辩冤，说是被王安诬陷成狱，再经客氏在里面进谗言，惹得熹宗大怒，将王安降职。魏忠贤又命参与盗宝被赦出狱的内监刘朝杀死王安，然后谎称自杀。至此，在宫中他已经成为仅次于皇帝的第二号人物。

2、对君主投其所好

魏忠贤作为熹宗皇帝的玩伴，终日陪伴左右，不仅将其心思摸得一清二楚，更能不遗余力地投其所好。可以说，在嘉宗皇帝玩物丧志的过程中，魏忠贤发挥了推波助澜的作用。他深知，当朝皇帝心中根本装不进天下大事，终日沉浸于自己的木匠工艺世界之中，他关心木匠活计胜过一切。正因如此，熹宗皇帝需要一个心腹为其挡住外界的干扰代他处理日常事务。而魏忠贤，就是皇帝心中最适当的人选。既然如此，何不趁零距离亲近帝王的优势，代行皇权之事？也许魏忠贤并不是处心积虑夺取皇权，但他的确得到了这样的机会，不可不谓之“小人得志”。

深知皇帝品性的魏忠贤引导熹宗极尽声色犬马之好，使其沉迷在糜烂的生活之中，不理朝政。熹宗有一个特殊的嗜好，特别喜欢做木工活，不但会用斧锯，而且还能盖房子、刷油漆，尤其精于雕刻制作小型器件。这也就给了魏忠贤以可乘之机，每当熹宗玩得正高兴的时候，魏忠贤就将一大堆奏章拿出来请他审批，或向他请示问题。熹宗对此十分厌烦，往往就会随口说道：“我都知道了，你们拿下去，好好处理吧。”于是魏忠贤就通过代皇帝批答奏章，逐步将朝政大权抓在手里。与此同时，魏忠贤又在内廷广泛培植心腹太监，王体乾、王朝辅、李永贞、李朝竹等三十余人都先后成了他的党徒，而且都窃居内廷高位。

3、网罗党羽，狼狈为奸

魏忠贤控制了皇帝以后，便结交朝臣，对朝臣采取“顺我者升官，逆我者罢官坐牢”的政策。在魏忠贤的淫威之下，一人些趋炎附势之徒，纷纷投在魏忠贤门下，先后集结约八十多位大臣，形成了臭名远播的“阄党”其中“五虎”“五彪”“十狗”“十孩儿”“四十孙”等是阉党中的骨干。所谓“五虎”是指文官以金都御史崔呈秀、兵部尚书田吉、工部尚书吴淳夫为首。“五彪”指的是武官，有左都督田尔耕、锦衣卫都指挥金事许显纯、锦衣卫指挥崔应元等人。“十狗”则以吏部尚书周应秋为首。周应秋善烹饪，魏忠贤的侄子、肃宁伯魏良卿最喜欢吃他烧的猪蹄，他升至左都御史就是因为这手烧猪蹄的本事，因此被人称作“煨蹄总宪”。连内阁首辅大学士顾秉谦、魏广微也都是魏忠贤的党羽，顾秉谦更无耻的是让自己的四个儿子都拜魏忠贤为祖爷，自己捞到间接儿子的头衔。魏广微求魏忠贤收他为侄子、魏忠贤看他年纪太大，所以认作兄弟。魏广微、顾秉谦等内阁大臣、把朝廷大权拱手相让，甘心沦为帮凶与附庸，被人们讥讽为“门生宰相”、“魏家阁老”，朝中呈现出“内外一体”“宫府一体”的局面、而这些走狗门下的爪牙，则又不可胜数。、

4、对东林党血腥迫害

天启初年，魏忠贤刚刚跨进司礼监大门的时候，大明帝国的文官集团，正面临着前所未有的内讧与分裂。崛地而起的“东林党”，将文官之间的意见交锋猛然上升至正邪之争。以君子自居的东林党人，几乎把自己看作正义的化身，与之作对者皆为小人。那些被东林党人的道德权杖逼得近乎窒息的“邪恶小人，不得不转向尚无权利冲突并且深得皇帝信任的宦官首领魏忠贤。一时之间，送礼恭维者络绎不绝，将魏忠贤推上了“九千九百岁”的高位，一人之下，万人之上。

天启四年()，东林党人杨涟因弹劾魏忠贤二十四大罪去职，于次年被捕，并与左光斗、周顺昌等人一起下狱被杀。魏忠贤为彻底消灭东林党，随即主使编写了《三朝要典》，并借“红丸”、“挺击”、“移宫”三案毁东林书院，东林党中坚分子顾大章、高攀龙、魏大中等人也先后被迫害致死。齐、楚、浙三党则趁机效仿，将东林党人名单在全国张榜，一榜之上有百人到五百多人不等，上榜者生者削籍，死者追夺。魏忠贤的各路党羽又先后做了《东林点将录》等名录，把著名的东林党人分别冠以《水浒传》一百零八将之绰号，以此为点名手册，试图彻底消灭东林党。

魏忠贤统领下的厂卫所用刑罚之酷更是令人发指被称为“六君子”的杨涟、左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章六人都受过全套刑罚，各打四十棍、夹杠五十以及其他刑罚。杨涟受刑最多，五日一审。许显纯命令棒打杨涟头部，齿颊尽脱；用钢针做刷，遍体扫烂如丝；用铜锤击胸，致使肋骨寸断；最后用铁钉贯顶，杨涟当即死。格杨涟死后七日方许领尸只剩下血衣数片，残骨几根。左光斗也被五日一审，惨遭炮烙之刑，面额焦烂，膝下筋骨全部脱裂，令人不忍卒睹。

此时此刻，与既得皇权，又得人心的魏忠贤作对，无异于与虎谋皮，与天争辉，下场可想而知。为人清廉正直的左光斗，读圣人之书孜孜不倦，却在黑暗的官场斗争中一败涂地。恪守君臣之礼并无不妥，耿直处事治国也无过错。然而在那个皇权至上的年代，面对昏庸皇帝为阉人操纵的时局，仍旧知难而进，妄想以独木撑起将倾之大厦，又岂有不枉死之理？

明熹宗这么个废柴皇帝，致死都十分信任魏忠贤，准其享有九千岁的称呼。甚至在去世之前，熹宗还交代继任者崇祯皇帝要善待魏忠贤。虽然崇祯杀伐决断，未让魏忠贤继续苟活人间，但一切为时已晚，魏忠贤遗留下的所有破坏性效应在帝国最后17年一览无余，并得以总爆发。

大明朝，在文盲魏忠贤一番折腾后，再无回天之力了。